Экономист Глухов в присутствии трех свидетелей назвал плановика Мухина дураком. Это рядовое событие вызвало совершенно необычные последствия. Плановик Мухин в присутствии тех же свидетелей вызвал Глухова на дуэль и гордой походкой удалился к себе в отдел.

Весть о дуэли в несколько минут облетела все учреждение. В коридорах, курилках, на лестничных площадках все разговоры были только о дуэли.

– Это же надо: взял и вызвал! Я его просто уважать начала.

– Оставьте! Какая может быть дуэль в наше время? Поговорят и разойдутся.

– Не скажите. Он упорный. Пока своего не добьется…

– Добьется он. Строгача с занесением.

Разговоры не стихали до обеда. А в обед к Мухину поднялся сам председатель месткома Петренко.

– Послушай, Мухин, — сказал он. — Тут разные глупости болтают. Будто ты Глухова на дуэль вызвал.

– Это не глупости, — спокойно ответил плановик. — Это правда.

– Ладно тебе, — усмехнулся Петренко. — Взрослый человек, с инженерным дипломом…

– Именно с дипломом. И оскорблять себя никому не позволю.

– Хорошо-хорошо. Если ты настаиваешь, давай мы его на местком вызовем, проработаем.

– Местком здесь ни при чем. Он же не его дураком назвал, а меня. Тут задето мое достоинство.

– Слушай, какое может быть достоинство в нашем учреждении? И какая дуэль? На арифмометрах, что ли?

– Условия дуэли я изложу письменно, — сказал плановик и гордо отвернулся к окну, показывая, что разговор закончен.

К концу рабочего дня условия дуэли были выработаны и подписаны обоими участниками. Выглядели они так: в девять часов вечера в квартире Мухина противники занимают места. Каждые пять минут секунданты наливают, а дуэлянты выпивают по стакану чистой воды. Первый, кто откажется продолжать дуэль, считается проигравшим и должен подать заявление об уходе. Условия окончательные, и примирение невозможно.

В девять часов вечера в доме Мухина противники заняли места на кухне. Один из секундантов взял стакан и открыл кран. В трубе что-то засвистело, забулькало, и вместо воды кран испустил тяжелый, продолжительный вздох.

– Нет воды, — констатировали секунданты.

– Позвольте, позвольте, — забеспокоился хозяин, — это недоразумение. Я сейчас все выясню.

Он снял трубку и набрал номер котельной.

– Дежурный слесарь у телефона, — сказали с того конца трубки.

– Здравствуйте… Это из двадцать шестой квартиры говорят. У меня воды нет.

– Ну и что? Во всем доме воды нет.

– Почему? — наивно спросил Мухин.

– А я откуда знаю? Звоните в диспетчерскую.

– Но вы же слесарь!

– Именно, что слесарь, а не справочное бюро! Отчего да почему…

– Вы мне не грубите, — строго сказал плановик. — Я требую, чтобы вы устранили повреждение.

– Слушай, — не выдержал слесарь, — ты что, дурак? Что ты ко мне привязался?

– Как вы меня назвали? — взвился Мухин. — Я вас вызываю!

– Ну и вызывай. А я все равно не приду.

В трубке раздались короткие гудки. Мухин глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и набрал телефон диспетчерской.

– Говорят из дома номер четыре. Воды нет.

– Знаем.

– Знаете?.. А что же вы людей не предупреждаете?

– Гражданин, что вы нервничаете? К утру исправят.

– А если я не могу ждать до утра? Может, мне надо срочно ванну принять?

– Ванну? — удивилась дежурная. — Во вторник? Знаете что, гражданин, мне некогда глупости слушать. Я на работе.

Мухин тихо опустил трубку на рычаг.

– Ну что, — мрачно спросил Глухов, — отменяется?

– Нет-нет, — встрепенулся плановик. — Подождите, я сейчас.

Он схватил два эмалированных ведра, спустился вниз и позвонил в первую попавшуюся дверь соседнего дома. Послышалось шарканье домашних тапочек, дверь приоткрылась, и оттуда выглянул заспанный мужчина в тренировочном костюме.

– Извините, пожалуйста, — сердечно сказал Мухин. — Вы мне водички не дадите?

– Да что ж это такое! — возмутился мужчина. — Ходят и ходят! Покоя человеку не дают.

– Вы простите, но мне очень нужно. Всего два ведра.

– Ну да, тебе — ведро, другому — бочку.

– Слушайте, вы человек или нет?

– Я-то человек. А вот у тебя, я вижу, с головой не все в порядке.

– Что? — оскорбился Мухин. — Да я…

Дверь захлопнулась перед его носом.

– Откройте! — забарабанил Мухин. — Я вас вызываю!

– А я милицию вызываю, — сказали из-за двери. — Чтоб тебя, хулигана, в чувство привели.

Позвякивая ведрами, Мухин вышел на улицу.

– Что ж это такое? — думал он. — Не могу же я всех подряд на дуэль вызывать.

За углом что-то затарахтело, и на середину улицы выехала поливальная машина.

– Стойте! — закричал Мухин и кинулся наперерез. — Остановитесь!

Машина затормозила.

– Ты что, рехнулся?! — набросился на него шофер..

Но Мухин уже не обращал внимания на слова.

– Прошу вас, налейте мне два ведра.

– Ты что, думаешь, у меня здесь водопровод?

– Неужели вам жалко обыкновенной воды? Может, мне плохо!

– Плохо ему, — процедил шофер. — Ходит тут в галстучке, дурью мается. А я до ночи вкалываю. А ну, отойди!

Машина взревела мотором и двинулась по асфальту, разбрызгивая драгоценную воду.

Плановик медленно поднялся наверх и открыл дверь квартиры.

– Глухов, — тихо сказал он, — я все понял. Ты уж извини меня, дурака…

В водопроводном кране что-то засвистело и оттуда с шумом ударила тугая струя воды. Но это уже никого не интересовало.